مهدی مدنی ­فرد دانشجوی رشته «علوم شناختی-زبان­شناسی» به ­عنوان نخستین دانش ­آموخته این رشته در دانشگاه تربیت مدرس، 28 خرداد سال جاری از رساله دکتری خود با عنوان «بررسي تأثير تقويت درك استعاره­ هاي مفهومي بدن مند بر بهبود درك معنايي كودكان پسر مبتلا به اوتيسم» با نظارت و راهنمایی دکتر سحر بهرامی­ خورشید دفاع کرد.
از آنجا که در زبان فارسی برنامه ­های درمانی و ابزار سنجش در حوزه مفاهیم انتزاعی و استعاری برای کودکان مبتلا به اختلال اوتیسم بسیار محدود است، این رساله با ارائه یک پروتکل درمانی گامی به سوی توانبخشی و رشد زبانی کودکان مبتلا به اوتیسم فارسی­ زبان برداشته است. این رساله در چهار مرحله و با استفاده از دو نوع آزمون دیداری و شنیداری به بررسی درك استعاره­ هاي مفهومي بدنمند (Embodied Conceptual Metaphors) بر روی دو گروه کودکان مبتلا به اوتیسم و کودکان عادی پرداخته است. سپس، با طراحی یک برنامة تقویتی شامل 5 مجموعه به آموزش مفهوم انتزاعی استعاره و اجرای آن در 20 جلسه پرداخته و تأثیر این برنامه را بر روی درک استعاره­ های مفهومی بدنمند در پسران ۷ تا ۱۲ساله فارسی­زبان که مبتلا به اوتیسم خفیف هستند، بررسی کرده است. یکی از شاخص­ترین دستاوردهای این پژوهش دست یافتن به روشی برای تقویت درک استعاره ­های بدنمند و به طور کلی تقویت تفکر انتزاعی در کودکان مبتلا به اوتیسم است. در حقیقت، این برنامه می­تواند نتایج مثبتی بر روی عملکرد زبانی و ارتباطی این کودکان داشته باشد.
شایان ذکر است که در مهرماه 1397 گروه زبان­شناسی دانشگاه ، به عنوان دانشگاه پیشرو در این زمینه، با پذیرش 5 دانشجو رشته «علوم شناختی-زبان­شناسی» را در مقطع دکتری راه­ اندازی کرد. در حال حاضر گروه زبان شناسی با 14 دانشجوی دکتری در این رشته در کنار رشته «زبان­شناسی» به آموزش دانشجویان می ­پردازد.